È la branca della Medicina che si occupa dello studio del sistema endocrino.
Esso è composto dalle ghiandole endocrine, importanti organi dislocati in varie sedi del nostro corpo che, attraverso la produzione di ormoni, ne controllano alcune funzioni fondamentali.
Durante una visita endocrinologica lo specialista:
L’obiettivo è individuare disfunzioni ormonali e definire il trattamento più adeguato.
Le alterazioni della funzione tiroidea sono tra le patologie endocrinologiche più frequenti.
Una condizione di ipotiroidismo (ridotta produzione degli ormoni tiroidei) potrebbe essere alla base di stanchezza eccessiva, aumento di peso e rallentamento psicofisico, mentre sudorazione eccessiva, stato d’ansia persistente, tachicardia e calo di peso potrebbero essere causate da una
condizione di ipertiroidismo (eccesso di produzione degli ormoni tiroidei).
L’endocrinologo, una volta diagnosticate queste condizioni con gli esami ormonali necessari, potrà avviare una cura che miri a ristabilire il benessere del paziente.
Tuttavia, anche una tiroide perfettamente funzionante può essere interessata da noduli, individuabili in questo caso non con gli esami del sangue, ma solo con esami strumentali, in particolare l’ecografia tiroidea.
Nel caso vengano riscontrati noduli tiroidei, è fondamentale la valutazione di un endocrinologo per escludere la malignità dei noduli, specialmente in caso di familiarità.
Di interesse endocrinologico sono anche le patologie legate ad alterazioni delle ghiandole sessuali, cioè ovaie e testicoli, che influenzano la sessualità (con calo del desiderio sessuale e difficoltà nei rapporti) e la fertilità, portando talvolta a difficoltà di concepimento. Anche le alterazioni del ciclo mestruale, l’aumento della peluria e l’acne possono essere “campanelli d’allarme” da non sottovalutare.
In alcuni casi questi segni possono essere il primo segnale di una patologia che coinvolge ghiandole meno note come l’ipofisi o i surreni. Altre patologie che riguardano queste ghiandole possono provocare galattorrea (secrezione di latte dai capezzoli), nei bambini e adolescenti disturbi della crescita (ridotta o eccessiva) e/o della pubertà (anticipata o ritardata), oppure ipertensione arteriosa di difficile controllo nonostante la terapia farmacologica.
La valutazione specialistica permette di individuare le situazioni determinate da una causa endocrinologica e di avviare in questo caso il corretto percorso diagnostico e terapeutico.
L’endocrinologia si occupa anche delle paratiroidi, il cui corretto funzionamento permette di mantenere stabile nel sangue le concentrazioni di calcio.
Un eccessivo funzionamento (iperparatiroidismo) può determinare aumento dei valori di calcio nel sangue e nelle urine a scapito delle ossa, con aumentato rischio di osteoporosi, eccessiva formazione di calcoli renali e altre conseguenze importanti.
Tuttavia, una condizione di osteoporosi può essere presente anche se le paratiroidi sono perfettamente funzionanti, a causa di fattori genetici (la familiarità è un fattore di rischio) e anamnestici, tra cui menopausa precoce, alimentazione non adeguata (ridotta assunzione di latte e latticini), fumo, ridotte concentrazioni ematiche di vitamina D.
La visita endocrinologica è il primo passo per una diagnosi precoce, fondamentale poiché l’osteoporosi, se non trattata adeguatamente, può causare fratture ossee potenzialmente invalidanti.
A causa dell’eccesso calorico e di uno stile di vita sempre più sedentario, è molto aumentato negli ultimi decenni il numero di pazienti affetti da obesità, sindrome metabolica e diabete, che predispongono ad un elevato rischio cardiovascolare (infarto, ictus cerebrale) e aumentata mortalità. Identificando e trattando precocemente queste alterazioni, si può esercitare una preziosa opera di prevenzione.
La prevenzione delle malattie del metabolismo è contraddistinta da una corretta alimentazione e regolare attività fisica, e il contributo dello specialista è fondamentale per correggere abitudini quotidiane sbagliate e raggiungere l’obiettivo di uno stile di vita sano. Questo, insieme all’impostazione di una corretta terapia farmacologica, rappresenta il pilastro anche della cura del diabete.
È importante ricordare che il diabete non è sempre legato allo stile di vita: oltre al diabete di tipo 2, spesso associato a obesità e sedentarietà, esiste anche il diabete di tipo 1, una malattia autoimmune in cui l’organismo distrugge le cellule che producono insulina, richiedendo una terapia insulinica fin dall’esordio.
